— Что делать нам? — вопрос касался игры на фондовых рынках.

— Я назову ценные бумаги и активы, которые следует скупить в ближайшее время, это принесет нам прибыль и одновременно сдержит агрессивную политику герцога Минамото, — принял решение принц Михаил, — Заодно обсудим этот вопрос с Ванцзи…

*****

Аналитики Поднебесной были встревожены быстрорастущим влиянием герцога Минамото. Часть южных провинция находилась в зоне действия вулканических орудий острова Гуаньшань, маги Хуанди знали, как решить этот вопрос, однако у кошмарного Повелителя Зверей появилось воздушные авианосцы, пять мэйдзинов, несколько десятков ядерных боеголовок, подаренных британскими глупцами, неслабый флот, опять таки в большинстве своем трофейный и как минимум миллион бойцов.

Если добавить к этому потенциал Союза Трех, то получалась внушительная сила, способная на равных противостоять даже Тандему, и это, не учитывая Благословенный РИС. Ко всему в странах Востока стремительно набирал силу культ, считающий Гэндзи Танака живым воплощением полубогов древности. Новая религия имела огромное количество последователей и сочувствующих, которые в любой момент могли стать пятой колонной в рядах непобедимой армии Поднебесной.

— Гэндзи Танака затеял опасную и непонятную игру на фондовых рынках, он спешит приобрести огромное количество оборудования, металлов и прочего, — начал доклад Ин Хухай, — Мы не понимаем истинных замыслов графа Окинава, однако очевидно, что они опять значительно усилят его позиции.

— Учитывая его техно-магические новинки, уверен, это будет очередной неприятный сюрприз для всех армий мира, — выказал мнение глава Собрания Магов и все без исключения вельможи были с ним согласны.

— Как мы можем оставить коммерческую инициативу герцога Минамото? — задал вопрос Правитель Поднебесной.

— Блокировать его действия невозможно без перехода к прямой конфронтации, однако если начать скупать активы в тех же отраслях, то мы увеличим итоговую цену для графа Окинава, правда возможно это принесет нам некоторые убытки, — выдал заключение Министр Финансов.

— Сделайте это, Поднебесной в любом случае следует потратить накопленные фунты, — разрешил Хуанди.

— А как быть в целом с растущей мощью Минамото? — задал главный вопрос принц Хухай.

— Под нашим боком появился самый настоящий тигр и это Мы позволили ему вырасти и набраться сил, — подвел итог Хуанди, — Герцог Минамото безусловно полезен нам, но он уже перерос роль ограничителя влияния Британской Империи, боюсь стоит предпринять меры по сдерживанию самого Повелителя Зверей.

— Натравить на него один из Великих Кланов? — воинственно спросил Страж Юга.

— Нет, это плохо закончится для нас, вспомните участь Таканага и благородного Дома Солсбери, они только усилили Рисовода, — возразил Император и вынес окончательный вердикт, — Будет достаточно занять нейтральную позицию и снизить давление на Британию. Если мы не будем активно противодействовать лайми, они сами ослабят Союз Трех.

— Принято!

— Сделаем!

— Можете на нас рассчитывать, -браво отрапортовали министры и главы кланов, на самом деле им дали карт-бланш на пассивную позицию, что может быть лучше?

— Сын, — Император обратился к Ванцзи, — Согласуй нашу тактику с Михаилом, думаю, с его поддержкой предпринятые меры станут вдвое эффективнее.

— Будет исполнено, Ваше Величество, — поклонился принц.

*****

Величайшие государственные деятели Британии в очередной раз собрались, чтобы решить проблему престолонаследия. Политики в тайне от всех перелопачивали огромные объемы данных, сверяли аналитику от посольств, запрашивали досье и компромат из архивов Ми-6. Моделировались самые невероятные сценарии. В какой-то момент Ричард Корнуоллский и Уильям Маршал практически одновременно придумали достойное решение текучих проблем, причем каждый свое.

— Мой друг, боюсь сглазить, но я кажется нашел спасение для нашей несчастной Родины, — воодушевленно произнес граф Пембрук.

— Возможно и я смогу удивить вас своей кандидатурой на роль принца-консорта, — не удержался Регент.

— Кто из нас начнет? — в нетерпении произнес Палладин Британии.

— Вы первый предложили встречу, вам и карты в руки, — великодушно улыбнулся граф Корнуоллский.

— Гэндзи Танака! — торжественно произнес рыцарь.

— О боги, нет! — тут же возразил Регент, но, пожалев о своей несдержанности, смягчил реплику, — Мы не сможем сделать врага Империи принцем-консортом!

— Подумайте о выгодах такого союза! — стал горячиться граф Пембрук, — Одним ходом мы вернем в лоно Британии Австралию и Королевство Маори, снимем угрозу Малаккскому проливу, вернем наши владения на Борнео! А какой нож мы засадим в спину Союза Трех! Да он развалится, не успев создаться! Я уже не говорю о проломах Тандема, Северный Морской Путь окажется в наших руках, опираясь на Тайвань мы сможем угрожать половине Китая!!!

— Ооо… плюсов без сомнения много, — Регент вынужденно согласился с коллегой, — Однако он истинный Враг Британии и боюсь с таким женихом мы отправим всю знать Империи на сторону Эдуарда Карнарвона. Все Великие кланы — кровные враги Герцога Минамото: Солсбери пали от его рук, Джон Кавендиш герцог Девонширский, Томас Стэнли граф Дерби, Артур Бентик герцог Портленд и Генрих Винчестер! Что скажут о Маргарите Английской? Принцесса стала подстилкой убийцы своего отца? Народ не пойдет за таким правителем, Британия не примет такого консорта!

— Черт! Вы, несомненно, правы, у меня и у самого рука непроизвольно тянется к мечу при упоминании Повелителя Зверей, — вынужден был согласиться верный Палладин трона.

— Ваша идея безусловно замечательная, и с точки зрения благополучия Британии в мире нет лучшего кандидата, однако надо еще и учесть психологический потрет Гэндзи Танака. Если мы считали, что принц Михаил сожрет нашу Родину и из консорта превратиться в полноправного Императора, то я даже не знаю, кто из этих двоих опаснее! — привел еще один веский аргумент граф Корнуоллский.

— И опять вы правы, я на самом деле погорячился, — опустил плечи Палладин, но с надеждой спросил, — А кого вы хотели предложить?

— Или принца Лаво, или принца Буми, оба подходят, — выложил свои козыри Ричард.

— Стоп, стоп, стоп! — загорелся идеей граф Пембрук, — Насколько понимаю, это наследники Санграму Мудрого?

— В точку! — улыбнулся Регент, — Возможно они не так хороши, как герцог Минамото, но в этом их привлекательность.

— Это неоспоримое достоинство! Лаво — воин, он слаб в интригах и никогда не сможет подмять Маргариту, а Буми и вовсе лентяй и повеса, идеальные кандидаты на роль безвольных консортов, — высоко по оценил идею Палладин.

— Несомненно, Ваянг-тень опасен, а его младшие братья подходят как нельзя лучше! К тому же мы получим массу других дивидендов! — обрадовался поддержке граф Корнуоллский, — Малаккский пролив находится между Пенесулой и Суматрой и будет в руках двух союзных государств, Союз Трех если не развалиться, то явно будет вынужден трансформировать свою внешнюю политику в отношении Британской Империи.

— А если со временем мы решим вернуть Австралию и Королевство Маори, то остров Тимор станет нашей базой! — рыцарь тут же прикинул перспективы новой войны.

— К тому же мы можем обещать Сангарму Папуа-Новая Гвинея, что частично решит нашу проблему с аборигенами в Австралии, а в перспективе можно ведь сожрать и Филиппины! — Ричард Корнуолл мастерски подлил масла в огонь.

— Вся знать будет горой за такого консорта! — возликовал граф Пембрук, — Мы еще попутно отомстим герцогу Минамото!

— Ну что же, я вижу вы согласны, — улыбнулся Регент и протянул руку, — Давайте вместе сделаем это?

— Безусловно! — ответил на рукопожатие Палладин, — Я буду самым ярым сторонником этого Союза!

— Тогда у нас куча работы, — деловым тоном продолжил граф Корнуолл, — Думаю, в первую очередь провести тайные переговоры с Императором Шривиджая. Предложение более чем достойное, особенно для второго или третьего принца.