Хмм… не покидает ощущение того, что упустил важную деталь. Неуловимая мысль не дает мне покоя, противник нацелился на самые уязвимые места. Черт, активирую амулет! Связи нет! Накачиваю Великую печать «Портала» энергией, однако не выходит. Прыгаю чуть ближе буду прорываться через барьер, это займет время, но так в любом случае быстрее. Чувствую, что опоздал, и тут в мозг поступает сигнал вызова от артефакта связи.
— Гэндзи, у нас беда!
Глава 3 Равная игра
Лин-Лин носилась по Тайваню разбирая одну проблему за другой. Огромный остров, население более двадцати миллионов, да еще какое! Пираты, разбойные китайские кланы, свирепые, невероятно независимые аборигены, наемные отряды со всего света. Управлять этой разношерстной ордой мог только человек со стальной волей и огромной личной силой. Вожди племен, лидеры кланов и главари банд понимали только разговор силы. Они вечно ссорились друг с другом и привыкли быть независимыми.
Однако Горо Танака, Шин Такада, Лотанг Аутори и стоящая за ними госпожа Чжао привели знать мятежного острова к покорности, сейчас, когда герцог Минамото объявил осадное положение, лидеры Тайваня заперлись в крепостях и руководили вассалами дистанционно. После проделанной колоссальной работы такое стало вполне возможным даже с самыми буйными пиратами. Тем более помимо собственных вооруженных сил, рекрутированных на острове, на военных базах с избытком хватало пехоты клана Чжэнфэй.
Оперативные возможности сохранила только Лин-Лин. Трудно было представить себе злоумышленников, которые могли бы попытаться пленить мэйдзина, находящегося в своих владениях. Естественно, мир знал артефакты и ритуалы способные на какое-то время лишить мага высшего ранга сил. Однако их подготовка и активация требовали времени, да и в любом случае захват функционера такого уровня нуждался как минимум маленькой армии, а ее еще нужно протащить на хорошо защищенный остров. Причем любые крупные войска рисковали попасть под залп вулканические орудия острова Гуаньшань.
Тем не менее госпожа Чжао соблюдала все меры предосторожности, хотя за ней не стояла группа учеников, боевое охранение заменили четыре звезды рыцарей Тайся, до батальона монахов-ямабуси при поддержке мехов, бронетранспортеров и БМП, разве что танки за собой не таскали, так как те сильно замедлили бы колонну, да и дорожное полотно попортили. Вне городов Лин-Лин сопровождала пара ударных вертолетов, а в небе частенько подвешивали звено «Каев». Все эти меры позволяли не боятся нападения.
Причем нужно было понимать, что роль боевого охранения сводилась к тому, чтобы уберечь мэйдзина на небольшое время: уничтожить ритуалистов способных замедлить Лиг-Лин, вовремя распознать область, лишенную магии и развернуть кортеж, сдержать первый натиск. Дальше госпожа Чжао сама без преувеличения могла решить любую проблему. Учитывая Правила Благородной Войны, магами высшего ранга чужую территорию, никто атаковать не станет, такое себе дороже, а остальных врагов ждет просто аннигиляция.
— Госпожа, клан Чэнгун опять что-то не поделил с контрабандистами Гаосюня, ситуация грозит выйти из-под контроля, — доложил адъютант.
— Хмм… это совсем рядом, разворачивайте колонну, — Лин-Лин только что выступила арбитром между одним из племен горцев и жителями провинции Тайдун.
В принципе Горо Танака прочно держал в узде бандитские кланы, Шин Такада так же надежно оседлал кланы китайцев-изгоев, а Лотанг Аутари железной рукой покорил всех аборигенов, укрывшихся в неприступных горных долинах. До того ни британцы, ни китайцы не смогли выкурить непокорные племена из скал, но для начала Гэндзи вдарил парой залпов по самым непримиримым, разгромив в пыль все укрепления, а потом за дело взялись верные непальцы, для которых горы были родным домом…
— Госпожа, мы выдвинем головной дозор, — проинформировал рыцарь Тайся.
— Конечно, — согласилась Лин-Лин, несмотря на свою личную силу она не пренебрегала мерами безопасности, так как однажды уже была рабой Цинь Ши Хуанди.
Простые шаги, вроде окружения из четырех ханси, служили надежной защитой от мощных Ритуалов с жертвоприношениями и Великих Артефактов, которые могли одолеть мэйдзина. Такие магические ловушки требовалось активировать задолго до столкновения с магом высшего ранга, а рыцари Тайся могут легко распознать капкан и дать госпоже возможность или уклонится от схватки, или сжечь дерзких. Ну а батальон монахов-ямабуси с мехами служил надежной гарантией того, что враг и близко не подберется к Лин-Лин.
Больше войск просто не имело смысла таскать за собой, такие силы могли на четверть часа связать боем кого угодно, а там врежут ударные геликоптеры, поспеет штурмовая авиация и подтянутся силы быстрого реагирования. Надежная, продуманная схема, гарантирующая практически абсолютную безопасность. Захватить объект теоретически можно было лишь при одном невероятном стечении обстоятельств…
— Хухххххх, — звук, а точнее говоря возмущение астрала почувствовали все смертные.
— «Дыхание вселенной», — удивленно пробормотала про себя Лин-Лин, окутываясь щитами высшей магии.
Предупреждать кого-либо было уже поздно. Неизвестный враг использовал самое бесполезное и неэффективное плетение, какое могло быть, артефактов с таким заклинанием хватало. Теоретически его применение могло на определенный период лишить одаренного маны. Однако, радиус действия невероятно мал, время воздействия вообще доли секунды, после атаки перезарядка, лет этак пятьдесят. При этом еще нужно соблюсти кучу условий чтобы поймать жертву.
В общем для успеха нужно было сначала связать высокорангового мага, обездвижить, а потом совершить над ним длительные танцы с бубном. В свое время многие теоретики магического мира пытались расширить действие этого артефакта или понять, как его применяли древние. Вывод оказался весьма парадоксальным, такое возможно лишь для кудесника, «видящего» будущие. Причем ни «боевое предвидение», ни таланты «пророка» тут не канали, первый способен проникнуть в грядущее лишь на короткий период, а второй никогда не мог детализировать предсказания до долей секунды.
— Хааааааа, — следом прошелестело еще одно плетение, гарантированно вырубающее боевое охранение, причем эффективное только в случае отсутствия магических щитов, и опять-таки его применили слишком вовремя, но Лин-Лин уже ничего не слышала.
Буквально из-под земли выбралась звезда бойцов и, не тратя ни секунды, на автомобиле кортежа рванула к берегу. Был соблазн проредить беззащитных бойцов, ну хотя бы убить опаснейших рыцарей Тайся, однако исполнители знали, что у них в запасе всего несколько минут. Если они этот срок не окажутся на специально зачарованной субмарине, то очнувшийся мэйдзин поставит точку на всей операции.
— Один шанс на миллион! — не сдержал восторга британский рыцарь.
— Он точно знали! — подтвердил второй.
— Уррраааа, — заорали третий и надавил на педаль газа.
Только странный человек, в суперсовременном костюме из мембранной ткани хранил таинственное молчание…
*****
— Пап, как это произошло? — враг похитил Лин-Лин, сделав еще один неожиданный ход.
— Несмотря на свой ранг, она предпринимала все меры безопасности, — виновато ответил Горо Танака, — Эксперты установили, что враг применил «дыхание вселенной», а следом «проклятый сон», оба плетения абсолютно неэффективны в бою и требуют для своего выполнения невероятного количества условий. Такое можно провернуть, если предварительно обездвижить всех бойцов и минут пятнадцать потратить на подготовку Ритуала…
— Я понял, отец, мне нужно отключиться, — разрываю связь начинаю поиск.
У Лин-Лин есть метка, однако она тоже молчит, значит противник использовал артефакты, целиком перенесенные на борт корабля или субмарины. Однако думаю, что ищу не в той плоскости. Оппонент действует слишком филигранно, на мелочах его не поймать, все операции проведены с максимальным вниманием к деталям, с невероятной точностью и таймингом рассчитанным до секунд. Вот! Кажется, теперь на верном пути, мой враг обладает способностями, скажем так, длинного «боевого предвидения». Скорее всего это собрат убитого мной на Южном Острове незнакомца.